Banos : un saut dans les eaux thermales bouillonnantes volcaniques

À Banos, nous avons profité des bains thermaux, les eaux provenant de l'inquiétant volcan actif Tungurahua. À la fin de 1999, le volcan s'est réveillé et les Banenos ont dû fêter le nouveau millénaire loin de chez eux. Nous avons aussi profité de la seule microbrasserie récemment ouverte à Banos, la Cascada. Nous y avons passé nos fins de journée et de soirée pour déguster de bonnes bières brassées avec le houblon cascade, l'un de nos préférés.

Boucle de Quilotoa sur le pouce

Nous revenons tout juste de la boucle de Quilotoa, une série de petits villages andins que nous avons parcourus à pied, en autobus, en pick-up, avec le camion du laitier et sur le pouce. Un petit casse-tête logistique, mais cela valait certainement le coup. Le tout a commencé à Quilotoa, un village de quelques âmes concentré sur une petite rue à proximité du cratère du même nom. Nous sommes arrivés en soirée et nous avons seulement eu le temps de déposer nos bagages et de prendre un repas chez la charmante famille indienne qui nous hébergeait. Guillaume a ensuite essayé d'allumer le feu dans le poêle, mais il a échoué. Son honneur de gars de Saint-François en a pris un coup quand la plus jeune de la famille est venue l'allumer quelques minutes plus tard.

Otavalo : randonnée en pick-up et marché d'artisanat

Nous arrivons à Otavalo avant le fameux marché du samedi, question de profiter du calme avant que la ville ne soit envahie par les marchands et les touristes. Nous entreprenons donc une randonnée afin d'aller visiter le Parc des Condors et le Lechero, un arbre magique aux pouvoirs curatifs, selon la légende, au sommet d'une colline. L'arbre est beau, mais c'est plutôt la vue sur le volcan Imbabura qui vaut le détour. Après une heure de marche, nous arrêtons pour jaser avec des petites filles mystifiées par les cheveux blonds de Rachel. Quelques minutes plus tard, un bon samaritain nous fait monter dans sa boîte de pick-up jusqu'au parc.

Quito et Mitad del mundo

Nous voilà maintenant en Équateur, dans sa grande capitale, Quito. Nous logeons dans une auberge sympathique, dans une petite cabane avec vue sur la ville et cour avec hamac. Nous avons mangé notre premier ceviche, un plat de crevettes et de calmars dans une sauce brune avec des oignons rouges et de la lime. C'était plutôt bon, mais douteux. Nous profitons de la bière à 1 $, de la PilsEner, une petite blonde tranquille. Nous goûtons plusieurs mets typiques. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles Guillaume développe sa première intoxication alimentaire du voyage et fait une bonne fièvre. Pour les curieux, il n'a pas souffert des symptômes les plus désagréables...

Dernier droit en Colombie

Petit sprint après Cali, nous avions besoin de nous dégourdir les jambes après douze jours dans la même ville, dans la même chambre, dans le même lit. Une heure après notre dernier rendez-vous à la clinique, nous étions déjà dans l'autobus pour Popayan, question de nous lever au petit matin pour visiter la ville et de nous diriger vers San Augustin. Popayan est une jolie petite ville toute blanche, qui s'est avérée être au-dessus de nos attentes. La route pour San Augustin aussi, mais elle est certainement dans le palmarès des routes les plus cahoteuses de notre voyage. Notons au passage que nous avons fait pour la première fois la route avec des poules et des tonnes d'autocollants de la Sainte Vierge. C'est donc après une longue journée que nous posons nos sacs à San Augustin, berceau d'une civilisation précolombienne disparue, qui nous a laissé d'étranges statues sur des sites mortuaires.

Lève-toi et marche...

La chirurgie au laser est enfin terminée, nous pouvons reprendre la route ! Tout a commencé au Québec lorsque nous nous sommes dit que ce serait bien de plonger sans lunettes, sans lentilles, maintenant que nous sommes certifiés. Guillaume a fait des recherches pour se rendre compte que c'est en Colombie que la technique moderne du lasik a été inventée. Nous avons donc orienté notre parcours pour qu'il commence dans ce pays en se promettant de sauter sur l'occasion. Nous avons visité cinq cliniques à Bogota pour finalement opter pour la Clinica de oftalmologia de Cali, puisqu'elle offrait les meilleurs prix et une bonne expertise. C'est une clinique spécialisée qui traite plusieurs maladies et qui ne fait pas seulement le lasik. On a moins l'impression d'être dans une "shop" à yeux, avec des ophtalmologistes blasés qui passent les clients en série.

Détour par Medellin

Alors que nous étions à Salento et que nous projetions de continuer vers Cali, plusieurs personnes nous suggéraient de changer notre itinéraire pour inclure Medellin (prononcez Medejin). On nous décrivait cette ville comme "européenne". Nous laissant porter par l'enthousiasme généralisé, nous avons finalement décidé d'y aller. Premier constat, les gens qui nous ont fait ces commentaires n'ont sûrement jamais mis le pied en Europe. Sincèrement, Medellin n'est pas d'une très grande beauté. De plus, les cafés et les restaurants sont kétaines, pas bons et chers. Je vais donc éviter d'user les touches de mon clavier en vous parlant davantage de cette ville. Notons tout de même que Medellin reste un exemple pour l'animation et l'aménagement de ses parcs et que le métro est ultra propre. Un militaire est même venu m'avertir parce qu'on n'a pas le droit de s'asseoir par terre !

Vallée de Cocora : un café sous les palmiers

Pour quitter Bogota, nous choisissons un minibus en direction d'Armenia pour un total de 7 h de route. Question de nous rappeler que nous ne visitons pas l'Allemagne, le trajet durera finalement 11 h et nous arrivons en pleine nuit. Première leçon : attendre le gros autobus confortable au même prix, 45 minutes plus tard. C'est donc après une nuit à Armenia que nous mettons le cap vers Salento, une petite ville de la Vallée de Cocora. Dès notre arrivée, nous tombons sous le charme des paysages montagneux qui rappellent la Suisse, mais avec des palmiers !

Bogota : le New York de l'Amérique du Sud

Bogota est une ville à couper le souffle, au sens propre comme au sens figuré. Au sens propre　: à 2600 mètres, les effets de l'altitude se font déjà sentir sur la respiration et la fumée noire des collectivos empire les choses. Au sens figuré : Bogota est une des villes les plus dynamiques du continent.

Bogota est une véritable mégapole. Les quartiers du nord sont extrêmement riches, modernes et se développent à un rythme effréné. On se croirait à New York. Le coeur du nord est la zona rosa, environ cinq rues par cinq rues de bars et de restaurants chics. On y trouve notamment la Bogota Beer Company, une microbrasserie qui nous permet de prendre un break de la p'tite blonde un peu trop douce pour notre palais. Vous aurez compris que nous avons profité amplement des plaisirs de Bogota.

Taganga et Tayrona : le seul risque est d'y rester

Afin de fuir la chaleur et l'humidité de Carthagène, nous décidons de passer un peu de temps à la plage. C'est ainsi que nous nous retrouvons à Taganga, petit village de pêcheurs entouré de montagnes surplombant la mer des Caraïbes. Nous en profitons pour nous rendre à la clinique pour faire examiner les éruptions cutanées qui sont apparues partout sur Rachel à Carthagène. Diagnostique : insolation ! Deux injections de cortisone, dont une dans une fesse, question de nous rappeler que le soleil ici, c'est du sérieux. Pour les curieux, le coût de la consultation et du traitement aura été de 20 $. Mince consolation, cette expérience nous a permis d'apprendre le lexique médical espagnol.