Conseils Vietnam (coûts, itinéraire, hébergement, transport, ...)

Devise : 1,00 $ CAN = 20 000 dongs (VND)

Nourriture

Les découvertes culinaires sont nombreuses au Vietnam puisqu'il existe plusieurs spécialités régionales. La nourriture de rue et les petits restaurants simples sont abondants et la nourriture est bonne. Le choix est vaste, mais le riz, la soupe et le sandwich sont les plus rencontrés. Les prix varient entre 10 000 dongs et 30 000 dongs. Malheureusement, la surfacturation est fréquente lorsque les prix ne sont pas écrits, ce qui fait en sorte que vous devez parfois négocier ou trouver quelqu'un de plus honnête.

Hébergement

Le rapport qualité-prix des chambres au Vietnam est difficile à battre. Pour 6$-8$, vous avez droit à une chambre double propre, avec une toilette, une douche chaude et le Wifi rapide. Difficile de demander mieux. Par contre, il y a deux bémols majeurs. Premièrement, le vol dans les chambres est très fréquent au Vietnam. Nous vous encourageons fortement à garder votre argent sur vous en tout temps. Deuxièmement, le personnel des hôtels harcèle les voyageurs pour qu'ils achètent leurs tours organisés et leurs billets de transport. Le prix demandé étant généralement plus cher qu'en agence, évaluez plus d’une option avant d’acheter quoi que ce soit. Si l'hôtelier fait de la vente sous pression, qu’il refuse de vous donner accès à une chambre tant que vous n’avez pas acheté un tour, quittez tout simplement l’hôtel et cherchez ailleurs.

Transport

Les billets open tour facilitent grandement le voyage au Vietnam. Il s'agit de billets pour des trajets prédéterminés (ex.: Saigon-Hanoi) incluant le nombre d'arrêts de votre choix. Il suffit de contacter l'agence locale 24h à l'avance pour sauter dans le prochain bus jusqu'à votre destination suivante. L'avantage principal de ce système est que les autobus partent et arrivent dans les quartiers touristiques. Ainsi, pas de négociation sans fin avec les taxis aux gares routières. Même si ce système semble s'adresser aux touristes, beaucoup de Vietnamiens l'utilisent et les prix sont très compétitifs par rapport aux autobus normaux.

Il existe plusieurs compagnies qui offrent des billets open tour. La plus connue, mais aussi la plus chère, est Sinh Tourist. D'autres populaires parmi tant d'autres: Hanh Café, An Phu, Camel, TM Brothers. Certaines compagnies font du code sharing donc vous n'êtes jamais certain de faire l'ensemble de vos trajets avec la même compagnie. Attention, plusieurs agences tentent de s'approprier faussement la marque Sinh Tourist (Sinh Cafe sous son ancien nom). Les adresses des vrais bureaux de Sinh Travel se trouvent ici: https://www.thesinhtourist.vn/office.

Nous avons acheté un billet Saigon-Hanoi avec arrêts à Mui Ne, Dalat, Nha Trang, Hoi An et Hue pour 40$ dans une agence de la rue Pham Ngu Lao à Saigon. Le billet n'était pas avec une compagnie en particulier, nous avons donc voyagé avec plusieurs d'entre elles y compris des bus locaux (transferts inclus). Il aurait peut-être été préférable de payer quelques dollars de plus et d'acheter directement auprès d'une compagnie. Hanh Cafe demandait 45$ pour le même trajet et elle nous a semblé sérieuse. Vous pouvez trouver les bureaux des compagnies d'autobus open tour sur la rue Pham Ngu Lao.

Description des coûts de notre voyage au Vietnam

Si Phan Don: baignades dans le Mékong sur l’île de Don Det

Notre dernière destination au Laos, les 4000 îles. Nous choisissons l’île de Don Det, une île jolie, assez prisée par les touristes, mais moins que sa voisine, Don Khong. Donc, sur Don Det, il est possible de loger dans un bungalow sur pilotis directement sur le Mékong, côté lever du soleil ou côté coucher du soleil. Cette dernière option est la meilleure pour nous qui préférons dormir au frais le matin et admirer le soleil se coucher à l’horizon en fin de journée.

Plateau des Bolovens: à la découverte des cascades

Après avoir parcouru des kilomètres à moto dans le nord et au centre du Laos, nous partons maintenant pour trois jours sur le plateau des Bolovens, un peu plus au sud du pays près de Pakse. Grâce à la moto, nous pouvons nous évader loin des grands centres et du tourisme de masse, ce qui nous permet de découvrir des coins perdus d’une beauté difficile à décrire. Nous découvrons les vraies couleurs du Laos.

Kong Lor et Thakhek: rivière souterraine et lagune sacrée en moto

Après une journée passée dans un autobus à écouter des chansons de karaoké en thaï et en lao, la visite de la cave de Kong Lor est une belle gratification. Il s'agit d'une cave étendue sur 7,5km qui, à certains endroits, le plafond atteint jusqu'à 100m de hauteur. La visite de la cave se fait en pirogue et dure environ 2h. Tôt le matin, nous retrouvons notre batelier et, équipés de lampes de poche, nous partons à la découverte de cet immense tunnel naturel. Nous remontons le cours de l'eau et observons stalactites, stalagmites et même quelques plages sur le bord de l'eau. Randonnée idéale pour ceux qui n'aiment pas trop le soleil! Nous retrouvons la lumière à la sortie de la rivière souterraine et profitons quelques instants de l'eau couleur émeraude. Nous faisons demi-tour et nous nous préparons pour une autre série de transports jusqu'à Thakhek.

Vientiane: capitale tranquille

En descendant de l'autobus à Ventiane, nous prenons conscience de la véritable saison sèche. Nous la côtoyons depuis décembre, mais ici, dans le sud, elle est passée à une autre phase. Nous devons maintenant composer avec des températures avoisinant les 40 degrés Celcius jusqu'à la fin de notre voyage. Question d’apprivoiser rapidement la chaleur, nous devons chercher bien longtemps au gros soleil pour trouver une chambre. Le projet de revitalisation des berges du Mékong (une affaire de mégalomane financée par les Chinois) fait en sorte que tous les petits hôtels économiques ferment les uns après les autres. Les choses changent vite au Laos, on le constate chaque jour.

Vang Vieng: vie et mort du tubing

Vang Vieng est une ville mythique dans l'esprit des jeunes voyageurs en Asie du Sud-Est. En résumé, on vient ici pour faire du tubing qui consiste à descendre une rivière assis sur une chambre à air. Avec le temps, il s'est développé une infrastructure de bars en bordure de la rivière où les adeptes du tubing s’arrêtent pour consommer de l'alcool, notamment les fameux buckets, un mélange de whisky local, de coke et allez savoir quoi d’autre. Pour attirer les clients, le personnel lance des cordes pour remorquer les clients hors de l'eau, organise d'innombrables jeux incitant à consommer plus d’alcool et donne des shooters aux plus motivés.

Luang Prabang: au cœur de l’ancienne Indochine

Enfin en ville, nous retrouvons les hordes de touristes qui ne nous manquaient pas vraiment. Luang Prabang, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, a préservé tout son charme de l’époque coloniale française avec ses centaines de bâtiments bien préservés.

Pour ajouter au charme, la ville est entourée des eaux du Mékong et d’une petite rivière. Facile d’imaginer que cela a favorisé l’établissement d’hôtels de charme, de cafés, de boulangeries et bien sûr, de restaurants français.

Nord du Laos: crevaisons à l’autre bout du monde

Pour quitter le Vietnam et rejoindre le nord du Laos, nous entreprenons un voyage épique de 25h d’autobus à travers les routes sinueuses de l’arrière-pays. La première portion du voyage se passe la nuit, dans notre couchette double. Arrivés à Diên Biên Phu, lieu de défaite des troupes françaises lors de la guerre d’Indochine, nous sautons sans trop attendre dans une fourgonnette pour la deuxième portion du voyage. À la frontière, nous devons affronter des douaniers corrompus qui nous obligent à payer pour « les frais d’estampillage » et pour un test de dépistage du virus H1N1. Nous les envoyons solidement promener à la réception du passeport, question de rentabiliser nos pertes. Sinon, le reste du voyage se passe comme à l’habitude, si ce n’est que d’un touriste américain qui s’est mis dans la tête de voler le siège d’un local qui le réclame par la suite en le menaçant avec une machette. La routine, quoi! Crevés, déshydratés, affamés, nous arrêtons à Oudomxay pour la nuit avant de mettre le cap vers Luang Nam Tha, petite ville située à un jet de pierre de la Chine.

Hanoi: véritable Asie

Hanoi est une ville de caractère qui montre le visage de la vraie Asie. Malgré l'afflux de touristes, elle a su garder un centre historique aux couleurs locales. Malgré le bruit assourdissant des motos et le trafic démentiel, nous savons dès le départ que nous nous plairons ici.

La première journée, nous visitons le quartier français qui a gardé son charme malgré les bombardements de la guerre du Vietnam. Plusieurs rues de l'ancien quartier sont liées à des professions. Ainsi, vous pouvez visiter la rue des ferblantiers et ensuite passer à la rue des papeteries.

Baie d'Along: croisière brumeuse et bien arrosée

La visite de la baie d'Along est un moment très attendu de notre voyage. Malheureusement, le Nord du Vietnam ne possède pas le même climat que le reste du pays, ce qui fait en sorte que nous devons vivre avec une brume omniprésente et une température fraîche.

Même si les conditions ne sont pas parfaites, nous ne voulons pas passer à côté d'un des plus beaux endroits au monde.