Singapour : terminer en beauté

C'est une grosse page de notre voyage que nous tournons lorsque nous quittons définitivement les plages de la Thaïlande. Même si l'endroit est bondé de touristes, on ne peut partir sans un pincement au cœur. La beauté des îles déclasse facilement tous les petits paradis tropicaux que nous avons visités jusqu'à maintenant. Une visite ultérieure est de mise pour approfondir les lieux puisque plusieurs îles sont plus difficilement accessibles ou protégées par le statut de parc national. Vous aurez compris, c'est le petit paradis tranquille.

Tonsai et Railay: escalade et plage

Pour notre dernière halte sur les plages de la Thaïlande, nous nous rendons sur la péninsule de Railay, petit paradis seulement accessible en bateau. De notre barque, nous comprenons rapidement pourquoi aucune route ne se rend ici lorsque nous apercevons la baie entourée de karsts géants. Nous décidons de nous installer à Tonsai, le petit village voisin de Railay où les resorts ne semblent malheureusement pas concorder avec notre budget. À Tonsai, nous nous logeons avec une colonie de moustiques dans un chaleureux bungalow de bambou avec électricité de 17h à 23h pour la modique somme de 5$. Ce choix ne semble pas faire l'unanimité dans notre couple, mais c'est la vie. La fin du voyage approche, mais les bonnes vieilles habitudes restent!

Koh Phi Phi: le paradis perdu

La grande tournée des îles thaïes nous mène cette fois à Koh Phi Phi, la perle de la mer d'Andaman. Peut-être devrions-nous dire qui était jadis la perle de la mer d'Andaman. Effectivement, l'endroit est devenu extrêmement célèbre à la suite de la sortie d'un film moyen avec le petit blond de service qui s'intitule « La plage ». Depuis, Koh Phi Phi est devenue surfréquentée, surtout par des post-adolescents qui viennent faire solidement la fête. Nous décidons tout de même de donner une chance à l'île.

Koh Lipe: à la recherche de la plage parfaite

Pour la deuxième fois de notre voyage, nous traversons une frontière en bateau. De Langkawi, en Malaise, nous prenons un speed boat pour Koh Lipe, en Thaïlande. Malgré quelques bonnes vagues, nous arrivons à bon port, sains et saufs. Premier constat: les plages sont plus belles et l'eau est plus claire ici que n'importe où ailleurs depuis le début de notre voyage en Asie. Deuxième constat : malgré un développement rapide au cours des dernières années, Koh Lipe est une île agréable et tranquille. Nous sommes satisfaits de notre choix.

Pulau Langkawi: l'île « duty free »

Après le festin à Penang, nous nous rendons compte que nous ne sommes pas si pressés de quitter la Malaisie. Nous aimerions passer du temps sur une autre île. Quelle île aux eaux cristallines choisir? Gros dilemme, grosse vie sale.

Nous jetons notre dévolu sur Langkawi sans savoir exactement à quoi nous attendre. Pour nous, cette destination est pratique puisque nous pourrons continuer notre périple en bateau de cette île pour rejoindre la Thaïlande. Pour mettre nos pieds dans le sable blanc de l'île de Langkawi, nous enfilons traversier, autobus, traversier et taxi. La routine quoi.

Penang (George Town): capitale culinaire de Malaisie

Nous attendions notre retour en Malaisie avec impatience. Rectifions: notre estomac attendait notre retour en Malaisie. En effet, nous faisons halte à Penang, la capitale gastronomique du pays. Carrefour des cultures, c'est ici que nous pouvons faire le plein de nourriture indienne et chinoise.

La ville de George Town est située sur l'île de Penang. C’est une ville qui porte fortement l'emprunte de la colonisation anglaise, notable surtout par l’architecture. Disons que d'un quartier à l'autre, c'est plutôt la musique à tue-tête des derniers films de Bollywood ou l'odeur d'encens des temples chinois qui marquent l'esprit.

Koh Tao: des requins s.v.p.

Depuis le temps qu'on en parle, nous y sommes enfin! Les semaines à venir seront dédiées à la visite des eaux cristallines du golfe de Thaïlande et de la mer d'Andaman. Notre première destination est l'incontournable Koh Tao, reconnue pour sa faune marine et ses plages poudreuses.

Comme nous aimons faire les choses en grand, nous décidons de nous payer un petit bungalow avec vue sur une baie à couper le souffle. Évidemment, comme nous sommes sur les îles, c'est un peu cher. Ce n’est pas si grave, nous sommes en fin de voyage. Heureusement, nous rentabilisons l'investissement en nous baignant dans la piscine du resort chic situé tout près.

Bangkok : prise 2

Après trois mois passés dans l'ancienne Indochine française, notre boucle se termine là où elle a commencé, à Bangkok en Thaïlande. Chaque retour à Bangkok marque le début où la fin d'une phase d'un voyage en Asie. En ce qui nous concerne, nous prenons le dernier virage et entreprenons le sprint final. Ça sent la fin comme on dit...

Nous avons déjà nos habitudes et c'est pour cette raison que nous retournons dans la même petite auberge familiale avec la vieille mémé qui colle des dizaines de post-its partout. Oui madame, on le sait qu'il faut fermer le robinet après s'être lavé les mains et que si on brise le boyau de la douche on doit le payer.

Conseils Vietnam (coûts, itinéraire, hébergement, transport, ...)

Devise : 1,00 $ CAN = 20 000 dongs (VND)

Nourriture

Les découvertes culinaires sont nombreuses au Vietnam puisqu'il existe plusieurs spécialités régionales. La nourriture de rue et les petits restaurants simples sont abondants et la nourriture est bonne. Le choix est vaste, mais le riz, la soupe et le sandwich sont les plus rencontrés. Les prix varient entre 10 000 dongs et 30 000 dongs. Malheureusement, la surfacturation est fréquente lorsque les prix ne sont pas écrits, ce qui fait en sorte que vous devez parfois négocier ou trouver quelqu'un de plus honnête.

Hébergement

Le rapport qualité-prix des chambres au Vietnam est difficile à battre. Pour 6$-8$, vous avez droit à une chambre double propre, avec une toilette, une douche chaude et le Wifi rapide. Difficile de demander mieux. Par contre, il y a deux bémols majeurs. Premièrement, le vol dans les chambres est très fréquent au Vietnam. Nous vous encourageons fortement à garder votre argent sur vous en tout temps. Deuxièmement, le personnel des hôtels harcèle les voyageurs pour qu'ils achètent leurs tours organisés et leurs billets de transport. Le prix demandé étant généralement plus cher qu'en agence, évaluez plus d’une option avant d’acheter quoi que ce soit. Si l'hôtelier fait de la vente sous pression, qu’il refuse de vous donner accès à une chambre tant que vous n’avez pas acheté un tour, quittez tout simplement l’hôtel et cherchez ailleurs.

Transport

Les billets open tour facilitent grandement le voyage au Vietnam. Il s'agit de billets pour des trajets prédéterminés (ex.: Saigon-Hanoi) incluant le nombre d'arrêts de votre choix. Il suffit de contacter l'agence locale 24h à l'avance pour sauter dans le prochain bus jusqu'à votre destination suivante. L'avantage principal de ce système est que les autobus partent et arrivent dans les quartiers touristiques. Ainsi, pas de négociation sans fin avec les taxis aux gares routières. Même si ce système semble s'adresser aux touristes, beaucoup de Vietnamiens l'utilisent et les prix sont très compétitifs par rapport aux autobus normaux.

Il existe plusieurs compagnies qui offrent des billets open tour. La plus connue, mais aussi la plus chère, est Sinh Tourist. D'autres populaires parmi tant d'autres: Hanh Café, An Phu, Camel, TM Brothers. Certaines compagnies font du code sharing donc vous n'êtes jamais certain de faire l'ensemble de vos trajets avec la même compagnie. Attention, plusieurs agences tentent de s'approprier faussement la marque Sinh Tourist (Sinh Cafe sous son ancien nom). Les adresses des vrais bureaux de Sinh Travel se trouvent ici: https://www.thesinhtourist.vn/office.

Nous avons acheté un billet Saigon-Hanoi avec arrêts à Mui Ne, Dalat, Nha Trang, Hoi An et Hue pour 40$ dans une agence de la rue Pham Ngu Lao à Saigon. Le billet n'était pas avec une compagnie en particulier, nous avons donc voyagé avec plusieurs d'entre elles y compris des bus locaux (transferts inclus). Il aurait peut-être été préférable de payer quelques dollars de plus et d'acheter directement auprès d'une compagnie. Hanh Cafe demandait 45$ pour le même trajet et elle nous a semblé sérieuse. Vous pouvez trouver les bureaux des compagnies d'autobus open tour sur la rue Pham Ngu Lao.

Description des coûts de notre voyage au Vietnam

Si Phan Don: baignades dans le Mékong sur l’île de Don Det

Notre dernière destination au Laos, les 4000 îles. Nous choisissons l’île de Don Det, une île jolie, assez prisée par les touristes, mais moins que sa voisine, Don Khong. Donc, sur Don Det, il est possible de loger dans un bungalow sur pilotis directement sur le Mékong, côté lever du soleil ou côté coucher du soleil. Cette dernière option est la meilleure pour nous qui préférons dormir au frais le matin et admirer le soleil se coucher à l’horizon en fin de journée.